Серый заяц русак, беляк и другие виды, как меняют цвет меха

Содержание

1 Какого окраса бывают зайцы
2 Подготовка зайцев к зиме
- 2.1 Мнение эксперта
3 Почему зимой цвет меха у зайцев меняется на белый
4 АУДИОЗАПИСЬ статьи
5 Галерея

Какого окраса бывают зайцы

Серый заяц, как и белый, относится к тем немногим животным, которые благодаря своей расцветке могут сливаться с окружающей средой. Летом за счет серой невзрачной шубки зверьки буквально растворяются в траве и листве, а зимой после замены меха на белый сливаются со снегом. Этот удивительный механизм работает безотказно уже тысячи лет.

Но не все виды зайцев белеют зимой, кроме серого с белым у зайцев могут быть и другие окрасы в зависимости от вида. Всего в мире существует более 30 разновидностей зайцев. И у каждого свой окрас, подходящий под конкретную среду обитания и образ жизни.

Самые распространенные варианты окраса у разных видов:

Заяц-беляк. Летом рыжевато-серый или бурый с темными вкраплениями, зимой практически полностью белый. Кончики ушей остаются черными круглый год.
Заяц-русак. Имеет рыжевато-охристый мех с бурыми пятнами на спине летом, зимой светлеет, но никогда не белеет полностью. Кончик хвоста всегда черный, это характерная черта именно русака.
Американский беляк. Похож на евразийского беляка, летом бурый, зимой белый, кончики ушей черные.
Антилоповый заяц. Обитает в пустынях Северной Америки, окрас серовато-бежевый круглый год, под цвет сухой земли и камней. Сезонной линьки у него не бывает.
Чернохвостый заяц. Окрас серо-коричневый, с черным кончиком хвоста и черными ушами. Живет в степях и полупустынях, зимой цвет меха не меняется.
Маньчжурский заяц. Окрас темно-бурый, почти шоколадный, обитает в густых лесах Дальнего Востока. Сезонной смены меха нет.
Толай. Небольшой заяц пустынь и степей Центральной Азии и юга России. Окрас серовато-песчаный, зимой не меняется.
Капский заяц. Африканский вид, рыжевато-серый, без сезонной смены окраса.

Способность менять зимой цвет меха есть только у тех видов, которые живут в зонах со стабильным снежным покровом. В регионах, где снега нет, в замене меха нет необходимости, так как окружающая среда остается в одной и той же цветовой гамме круглый год. Белый мех среди зеленой листвы, наоборот, сделал бы зайца слишком заметным.

На заметку! Смена окраса у зайцев – это вопрос выживания, а не просто такая особенность. Именно благодаря разному окрасу в разные сезоны заяц может успешно прятаться от хищников.

Строго говоря, такого вида как серый заяц, в природе вообще не существует. Чаще всего под таким названием подразумевают зайца русака. Именно русак практически полностью серого цвета и даже зимой на шубке остаются серые пятна.

Линька зайца русака

Серый заяц русак – самый узнаваемый вид в средней полосе России. Часто его называют просто серым за серовато-рыжий окрас. Животик у русака почти всегда светлый, а кончик хвоста черный в любое время года.

Полностью белым русак зимой не становится, в этом его принципиальное отличие от беляка. Русак зимой сильно светлеет, приобретает пепельные оттенки, но полностью белым не становится никогда. На спине и боках сохраняются темные волоски, из-за которых кажется, что зайца присыпало снегом.

Линяет русак дважды в год:

Весной в марте или апреле, когда световой день заметно удлиняется. Заяц постепенно обрастает летним, более темным мехом и избавляется от теплого подшерстка.
Осенью в сентябре или октябре. Летний мех сменяется на зимний, более длинный, пышный и светлый. Именно в этот период серый заяц выглядит не очень опрятно. Шерсть обновляется неравномерно, клочками.

На заметку! Скорость линьки у русака зависит от погодных условий. В теплые зимы заяц светлеет меньше обычного, в снежные и холодные светлеет сильнее, но не белеет окончательно.

Линька идет постепенно. Сначала меняется мех на голове и передней части тела, потом на боках и крупе. Весь процесс занимает от 4 до 6 недель. Заяц в это время выглядит пестрым и на период линьки становится более заметным для хищников.

Линька зайца беляка

Беляк не всегда белый, как могло бы показаться из названия. Это настоящий мастер маскировки, его сезонная смена окраса куда более радикальна, чем у русака. Беляк летом – это тоже серый заяц, но кончики ушей у него черные всегда, в любой сезон.

Зимой беляк становится белым полностью. Это не просто светлый оттенок, мех становится абсолютно белоснежным, без рыжины и серых тонов. На снегу заяц буквально исчезает из виду.

Единственные темные пятна остаются на кончиках ушей. Именно по этим черным пятнышкам и можно понять, что по снегу кто-то движется. Линяет беляк тоже 2 раза в год, однако смена окраса у него гораздо контрастнее.

Как линяет беляк:

Весенняя линька начинается в марте, иногда в конце февраля, если весна ранняя. Белый мех сменяется летним серо-бурым. Процесс начинается с головы и ушей, потом захватывает спину и бока, последним меняется мех на животе.
Осенняя линька стартует в сентябре или октябре. Летний мех постепенно вытесняется белым зимним. Обычно к ноябрю или декабрю беляк уже полностью белый.

Полный цикл линьки занимает от 4 до 7 недель. В эти несколько недель беляк выглядит пятнистым, белые участки чередуются с серыми. В этот период беляк особенно уязвим, так как становится слишком заметным для хищников.

Для сведения! У беляков, живущих в южных районах, где снег ложится ненадолго, зимний мех может быть не чисто белым, а с сероватым или буроватым оттенком.

Линька у беляка запускается не температурой воздуха, а изменением длины светового дня. Это важный момент. Даже если в октябре еще тепло и снега нет, заяц все равно начнет линять по расписанию, заложенному природой.

Линяют ли другие виды зайцев

В средней полосе России обитают преимущественно серый заяц русак и заяц беляк. Но в мире существуют и другие виды зайцев, проживающие как в холодных, так и в теплых регионах. И далеко не у всех наблюдается сезонная линька.

Способность менять окрас развилась только у тех видов, которые эволюционировали в условиях снежных зим. Остальные обходятся постоянным окрасом, который просто хорошо вписывается в окружающий ландшафт.

Виды зайцев, у которых, как и у беляка с русаком, происходит смена меха:

Американский беляк. Близкий родственник евразийского беляка. Летом серо-бурый, зимой белый. Живет в Канаде и на севере США, где по несколько месяцев лежит снег.
Арктический заяц. Обитает в тундре и на арктических островах. В южной части ареала линяет дважды в год так же, как беляк. В высокоарктических районах, где снег лежит почти круглый год, некоторые популяции остаются белыми всегда, даже летом.
Горный заяц. Ирландский подвид беляка. Частично белеет зимой, но не так радикально, как беляк. Зимы в Ирландии мягкие, снег выпадает редко, поэтому заяц белеет слабее.

Виды, у которых сезонной смены окраса нет:

Толай. Живет в степях и полупустынях, где снег если и выпадает, то ненадолго. Остается песчано-серым круглый год.
Чернохвостый заяц. Обитает в засушливых районах Северной Америки. Шкурка всегда серо-бурая, не меняется.
Антилоповый заяц. Всегда бежево-серый, приспособлен к жизни среди камней и сухой растительности.
Капский заяц. Это африканский вид, живет в регионе, где снега не бывает никогда. Окрас стабильно рыжевато-серый.
Маньчжурский заяц. Обитает в густых лесах, где маскировка под снег не требуется. Цвет у зайца всегда темно-бурый.

На заметку! Даже если серый заяц из теплых регионов окажется в снежной зоне, менять цвет он не начнет. Эта особенность либо есть, либо нет на генетическом уровне.

Линька с изменением окраса является эволюционным инструментом выживания именно в тех районах, где это необходимо. У таких видов тысячелетиями шел естественный отбор в условиях суровых снежных зим.

Подготовка зайцев к зиме

Смена меха является лишь одной из составляющих зимней подготовки зайца. На самом деле серый заяц перестраивает весь свой образ жизни задолго до того, как ляжет снег. Зима приносит зайцам серьезные испытания, и для выживания предусмотрена не только замена окраски.

Что меняется в поведении и физиологии зайца осенью и зимой:

Накопление жировых запасов. В конце лета и осенью зайцы едят особенно активно и много. Запасы невелики по сравнению с медведем или барсуком, но в сочетании с густым мехом дают ощутимый эффект.
Смена рациона. Летом зайцы едят сочную траву, листья, побеги. Зимой переходят на грубые корма: кору и тонкие ветки осины, березы, ивы, молодые побеги кустарников. Если снег не очень глубокий, заяц выкапывает из-под снега сухую траву и остатки сельскохозяйственных культур на полях.
Изменение суточной активности. Зимой зайцы меньше двигаются днем и стараются лишний раз не выходить на открытое место. Основная активность смещается на ночь и ранние утренние часы.
Выбор укрытий. Беляк зимой нередко зарывается в снег, делает небольшую нору или ложится в яму под наметенным сугробом. Снег отлично держит тепло и скрывает зверька от хищников. Русак в снег зарывается реже, предпочитает залегать в ямках, под кустами, у стогов сена или в бороздах пашни.
Изменение покрова лап. К зиме лапы у зайцев густо обрастают жесткими волосками, получаются своеобразные снегоступы, благодаря которым заяц не проваливается в рыхлый снег.
Групповые сходки. В сильные морозы зайцы иногда собираются вместе в одном укрытии, хотя типичные стаи не создают. Сбившись в кучку, животные лучше согреваются.

На заметку! Зайцы не впадают в спячку и не делают запасы на зиму. Они активны круглый год и вынуждены добывать корм даже в самые суровые морозы.

Много зайцев зимой погибает. Прежде всего это молодые зайчата возрастом до года и ослабленные или больные зверьки. Зайцы, пережившие несколько зим, набираются опыта, знают, где найти корм и укрытие даже в самые тяжелые месяцы. Им выжить проще.

Мнение эксперта

"Линька у зайцев — тончайший биологический механизм, отлаженный тысячелетиями естественного отбора. Главный её регулятор — не мороз и не снег, а длина светового дня. Именно фотопериод запускает гормональные изменения, которые дают команду волосяным фолликулам сменить пигментацию и структуру шерсти. Поэтому заяц белеет по расписанию, даже если за окном стоит тёплая бесснежная осень."

Николай Николаевич Руковский | Охотовед, сотрудник Всероссийского научно-исследовательского института охотничьего хозяйства и звероводства (ВНИИОЗ)

Почему зимой цвет меха у зайцев меняется на белый

Вопрос кажется простым, но за ним стоит сложная цепочка биологических процессов. Серый заяц белеет зимой не потому, что ему так захотелось. Это результат точно настроенного гормонального механизма.

Как это работает с точки зрения физиологии:

Главным триггером становится световой день. Когда осенью день начинает сокращаться, сетчатка глаза фиксирует это изменение и передает сигнал в специальный отдел головного мозга – гипоталамус.
Гипоталамус активирует выработку мелатонина, который производится преимущественно в темное время суток. Чем длиннее ночь, тем больше мелатонина поступает в кровь.
Мелатонин запускает цепочку гормональных перестроек, которые в итоге влияют на работу волосяных фолликулов. Фолликулы получают команду сменить тип производимого пигмента.
Летом активируется темный пигмент эумеланин. Он дает бурые, серые и рыжеватые оттенки.

Зимой выработка эумеланина снижается, и волосяные фолликулы либо переключаются на светло-желтый пигмент, либо совсем перестают вырабатывать светлый пигмент. Тогда мех растет практически бесцветным и выглядит белым за счет преломления света внутри волоска.

Интересный факт! Белый цвет зимней шубки – это не белый пигмент. Волос беляка зимой прозрачный или слабо пигментированный. Белым он кажется потому, что рассеивает свет по всей своей длине.

У русаков подавление пигментации работает лишь частично. Выработка темного пигмента снижается, но полностью не прекращается. Поэтому серый заяц русак зимой светлеет, но полностью не белеет.

Линька зайцев – это не просто смена шубки по сезону, а сложный природный механизм, который помогает зайцам выживать там, где каждая ошибка может стоить жизни. Беляк каждую зиму становится белым и буквально растворяется в снегу. Русак лишь светлеет, но тоже становится менее заметным. Каждый вид нашел собственное решение.